너의 미친 (Lab) 다이아몬드를 빛나게 해라

Oct 01, 2023

어느 날 오후, 나는 벵갈루루의 코라망갈라(Koramangala)에 있는 미국식 식당 밖에서 이 남자를 보았습니다. 베이지색 재킷과 검정색 테이퍼드 데님을 입은 그는 회사에서 점심을 먹으러 나온 듯한 딸의 손을 잡고 있었다. 벨푸리를 즐기던 중 그 남자는 무릎을 꿇고 주머니에서 반짝이는 솔리테어를 꺼내 혼잡한 길에서 소녀에게 프러포즈했습니다.

내 마음 속에서는 테일러 스위프트의 히트곡 'Love story'가 흘러나오기 시작했다.

그는 땅에 무릎을 꿇고 반지를 꺼내며 말했습니다.

"나와 결혼해 주세요, 줄리엣. 당신은 결코 혼자일 필요가 없습니다.

나는 당신을 사랑하고 그것이 내가 아는 전부입니다."

그녀가 '예'라고 말했나요, 아니면 '아니요'라고 말했나요? 하지만 내 마음 속 질문은 달랐습니다. "천연 다이아몬드였나요, 아니면 합성 다이아몬드였나요?"

그러다가 2022년 12월 12일에 랩그로운 다이아몬드, 즉 LGD에 대해 처음 알게 되었습니다. 그리고 지난 주에 저는 다이아몬드가 어떻게 만들어지는지 보기 위해 인도의 다이아몬드 수도인 수라트로 날아갔습니다.

일반 다이아몬드는 지구 표면 아래 150~200km에서 수십억 년에 걸쳐 형성된 후 위험한 조건에서 채굴됩니다. 대부분은 수라트(Surat)로 옮겨집니다. 이 인구가 많은 구자라트 도시는 전 세계 다이아몬드의 92%가 생산되는 곳입니다. LGD는 여기서 새로운 산업이다.

뒷이야기

나는 다이아몬드를 좋아하지 않습니다. 자라면서 친구들이 보석 가게에 들렀을 때 나는 문구점에 끌려가서 멋진 연필, 지우개, 일기장을 바라보곤 했습니다.

제가 LGD에 대해 호기심을 갖게 된 것은 비즈니스 저널리스트로 일했기 때문입니다. 최근 예산에서 Nirmala Sitharaman 재무장관은 LGD를 고용 잠재력이 높은 산업으로 묘사하고 IIT에서 R&D를 육성하기 위한 계획을 발표했습니다.

한 동료는 다음과 같이 말하면서 나의 호기심을 더욱 자극했습니다. "다이아몬드는 기술적으로 99.95%가 탄소입니다. 그것은 화학이므로 땅을 파거나 인간에게 고통을 주지 않고 실험실에서 만들 수 있습니다. 그러나 실험실에서 자란 다이아몬드는 전적으로 실험실에서 만들어집니다. 환경 친화적인가? 기존의 다이아몬드가 지구 내부에서 형성되는 열과 압력 조건을 시뮬레이션하려면 막대한 에너지가 필요하지 않을까?"

그러나 산업은 빠르게 성장하고 있습니다. 뭄바이에 본사를 둔 보석 및 주얼리 수출 진흥 위원회에 따르면, 2022년 4월~12월 LGD 나석의 잠정 총 수출은 전년 동기 대비 44.10% 증가한 Rs 6,865.22 crore를 기록했습니다.

연구실 내부

수랏(Surat)은 타피(Tapi) 강 유역에 위치하고 있습니다. 급속한 산업화에도 불구하고 문화적 매력을 간직하고 있습니다. 다채롭습니다. 사람들은 다정하고 친절합니다. 길거리 음식 옵션은 끝이 없습니다. 곳곳에 녹지가 있습니다. 그리고 가장 좋은 점은? 사람들은 교통 체증 속에서도 침착함을 잃지 않습니다. 실제로 경적을 많이 울리지도 않습니다.

나는 오후 12시 30분에 수라트에 있는 Devngi Gems 사무실에 도착했습니다. 상무 이사 Sanat Vaviya가 저를 안내했습니다. 그는 저에게 LGD의 과학에 대해 설명하고 이 과정이 다이아몬드 채굴보다 환경에 80-90% 덜 해롭다고 주장했습니다. "우리 연구실도 태양열을 이용합니다"라고 그는 말했습니다.

내 관심은 곧 유리창에 드리워진 갈색 커튼으로 인해 중단되었습니다. Sanat는 걸어가서 커튼을 옆으로 당겼습니다. 바로 거기에 그들의 연구실이 있었습니다. 조명이 어두웠어요. 4명이 선반을 청소하고 있었습니다. 방 중앙에는 네 개의 박스형 기계가 있었습니다. 뷔페 카운터에서 볼 수 있는 것과 유사한 따뜻한 음식 종류의 접시 세트가 각각의 위에 놓였습니다. 이것은 MPCVD(마이크로파 플라즈마 화학 기상 증착) 다이아몬드 제조 기계라고 Sanat는 설명했습니다.

고도로 훈련된 기술자만이 연구실 내부에 들어갈 수 있기 때문에 기계 중 하나를 제가 볼 수 있도록 그의 사무실로 가져갔습니다. Sanat는 '뷔페 접시 세트'의 뚜껑을 열고 한 번에 최대 9개의 다이아몬드를 배양할 수 있다고 말했습니다. "내부에서 요리하는 모습을 볼 수 있는 LED 스크린도 있습니다"라고 그는 말했습니다.

탄소 종자

LGD를 개발하려면 탄소 시드라고 불리는 사각형 투명 칩을 전자레인지 챔버에 넣고 빛나는 플라즈마 볼이 그 위에 형성될 때까지 과열됩니다. 이 설정은 1~1.5캐럿 다이아몬드 배치를 생산하는 데 15~16일 동안 방해받지 않고 방치되며, 10캐럿 다이아몬드의 경우 약 6~8주가 소요됩니다. 이는 자동화된 프로세스입니다. 진행 상황은 기술자가 실험실 외부의 화면을 통해 모니터링합니다. 이 기계는 가동 중지 시간 동안 꼼꼼하게 먼지를 제거합니다.