지구상에서 가장 희귀한 광물 표본은 단 하나뿐입니다.

Jul 03, 2023

사람들이 뭔가 독특한 것을 소유하고 싶다면 그것은 대개 지구의 일부가 아니라 인간이 만든 것이어야 합니다. 결국, 우리는 큰 행성에 살고 있으며, 지질학적 힘이 한 지점에서 특정 광물을 생성한다면 다른 곳에서도 생성될 가능성이 꽤 높습니다. 실제로 국제광물학협회(International Mineralogical Association)가 인정한 6,000종의 광물 중 다수는 다양한 공정을 통해 형성되었으며, 상당히 다른 화학적 성질을 통해 동일한 결과를 가져왔습니다.

광물이 한 번만 형성되더라도 샘플은 쉽게 부서져 넓은 지역에 분산될 수 있습니다. 결과적으로, 단 하나의 샘플에서 모든 광물을 알 수 있다는 것은 다소 놀라운 일입니다. 그러나 그것은 하나의 결정인 Kyawthuite의 경우입니다.

Kyawthuite는 미얀마 모곡(Mogok) 근처에서 단 하나의 원석 형태로만 발견되었으며 2015년 국제광물학협회(International Mineralogical Association)에 의해 인정되었습니다. 거의 동일한 합성 화합물이 이미 알려져 있으므로 일부를 절실히 원한다면 굳이 찾을 필요가 없습니다. 로스앤젤레스 카운티 자연사 박물관에서 표본 한 개를 훔쳐 보관하고 있습니다.

Kyawthuite는 투명한 붉은 오렌지색이며 단일 표본의 무게는 1.61캐럿(0.3g)입니다. 화학식은 Bi3+Sb5+O4이며 미량의 탄탈륨이 포함되어 있습니다. 비스무트와 안티몬(예, Sb는 일을 쉽게 하기 때문에 안티몬의 화학 기호입니다)은 모두 희귀 금속이지만 특별히 그런 것은 아닙니다. 지각에는 금보다 비스무트가 더 많고, 은보다 안티몬이 더 풍부합니다. 산소는 지각의 가장 풍부한 원소이므로 Kyawthuite의 희소성은 성분의 부족보다는 형성 방법과 관련이 있어야 합니다.

비스무트는 매우 무거운 원소입니다. Kyawthuite의 밀도는 물의 8배 이상입니다(그리고 약간 유사한 루비의 2배). 따라서 돌은 무게가 제시하는 것보다 훨씬 작습니다. Caltech의 광물 데이터베이스는 Bi3+ 원자와 평행한 팔면체 Sb5+O6의 체커보드 시트를 갖는 구조를 설명합니다. 이는 유일하게 인정된 비스무트-안티몬 산화물이며 이전에 양곤 대학의 지질학자인 Kyaw Thu 박사의 이름을 따서 명명되었습니다.

Kyawthuite 표본은 사파이어 사냥꾼에 의해 하천 바닥에서 발견되었으며 2015년 IMA에서 독특한 광물로 승인되었습니다. 이에 대한 과학적 설명은 2017년에 출판되었습니다.

흥미롭게도 미얀마는 두 번째로 희귀한 광물인 페인스톤(페인스톤)의 원산지이기도 합니다. LiveScience와의 인터뷰에서 Caltech 교수인 George Rossman은 미얀마에 보석이 풍부한 이유는 인도가 아시아와 충돌했을 때 발생하는 압력과 열 때문이라고 말했습니다. 보석 종류가 너무 많아 미얀마가 가장 희귀한 두 가지 광물을 보유하게 되었지만, 수십 년간의 전쟁과 국제 제재로 인해 각 보석의 많은 사례가 과학자들에게 전달되지 않을 가능성이 높습니다.

[H/T 라이브사이언스]