완벽한 돌을 찾아서

Jan 02, 2024

레이첼 먼로

매년 겨울 몇 주 동안 투싼은 잠시 미쳐 버립니다. 1955년에 현지 보석 및 광물 애호가들이 모임을 주최하기 시작했는데, 그 이후로 이 행사는 훨씬 더 상업적이고 훨씬 더 압도적인 행사가 되었습니다. 올해에는 도시 전역에서 40개의 쇼가 열렸는데, 각 쇼는 수십, 수백 개의 판매상으로 이루어진 미로 같은 단지로 총 수만 명의 방문객을 끌어 모았습니다. 어느 날 오후에 나는 석영으로 만든 욕조, 오닉스 오벨리스크 상자, 자르지 않은 22캐럿 다이아몬드, 운석으로 만든 펜던트, 화석화된 공룡 이빨, 그리고 엄청나게 많은 구슬을 구입할 수 있는 것을 보았습니다. 라디오 어디에서나 볼 수 있는 광고에는 훨씬 더 흥미진진한 제안이 있었습니다. "거대한 정동석 안에 있는 아기 염소와 함께 사진을 찍으시겠습니까?"

시내 북쪽에는 전 세계의 광물 딜러들이 복잡한 저장 장치, 상점 및 전시실을 인수했습니다. Jolyon Ralph는 "우리는 이곳에 Mineral Mile이라는 별명을 붙였습니다."라고 말했습니다. 온화하고 인맥이 좋은 런던 시민인 Ralph는 광물 교육 웹사이트인 Mindat.org를 운영하고 있습니다. 미네랄 마일 딜러는 원시 또는 원시 상태의 암석에 중점을 둡니다. (보석은 잘리고, 연마되고, 패싯 처리된 광물입니다. 모든 광물이 보석이 되기에 적합한 것은 아닙니다. 일부는 너무 불투명하거나 너무 부드럽습니다. 많은 광물은 돌린 것보다 자르지 않은 결정 형태로 더 가치가 있습니다. 보석으로.) 광물 수집은 여러 시대를 거쳤습니다. 17세기와 18세기에 유럽 왕족은 제국의 영향력과 부의 증거로 희귀한 표본을 수집했습니다. 100년 전에는 산업계의 거물들도 똑같은 일을 했습니다. 자신의 컬렉션 대부분을 뉴욕 자연사 박물관에 기증한 JP Morgan은 자신의 이름을 딴 핑크 베릴 형태를 가지고 있습니다. 1950년대에 원자 시대가 지구 과학에 대한 새로운 관심을 불러일으키면서 암석 수집이 더욱 민주화되었습니다. 내가 투산(Tucson)에서 만난 많은 록 하운드들은 그들의 매력을 그들의 삼촌이나 할아버지의 록 컬렉션으로 거슬러 올라갑니다. (취미는 집요하고 압도적으로 남성입니다.)

이제 점점 더 논란의 여지가 있는 광물이 자산 클래스로 자리잡고 있습니다. 국내 최대 규모의 정밀 광물 딜러 중 하나로 성장한 달라스 지역 회사인 Arkenstone은 투산에서 최고의 자리를 차지했습니다. 그들의 제품은 예술적으로 눈에 띄는 케이스에 전시되었으며 각 제품은 경이로웠습니다. 유목처럼 뒤틀린 은색 밧줄; 상어 이빨 크기의 자르지 않은 다이아몬드; 카리브해의 색상과 투명도를 지닌 형석 큐브입니다. Arkenstone의 갤러리 디렉터인 Kevin Brown은 내부에서 빛나는 것처럼 보이는 세 가지 다른 형태의 녹주석이 있는 디스플레이를 가리키며 "그 케이스만 해도 아마 100만 9개가 될 것입니다."라고 말했습니다. 나는 회사의 창립자이자 광물 세계의 신동인 Rob Lavinsky에 대해 들었습니다. 그는 12세 때 중서부 취미 쇼에서 5달러짜리 암석을 팔기 시작했고 그 후 40년 동안 그의 관심을 제국에 활용했습니다. 브라운은 "나는 항상 '당신이 처음으로 맥주를 샀을 때 롭이 미네랄을 샀다'고 말한다"고 말했다. "그리고 그는 그 이후로 계속 자신에게 투자해 왔습니다." 나는 Lavinsky가 채팅을 위해 주변에 있는지 물었고 Brown은 나를 부드럽게 불쌍히 여기는 표정을 지었습니다. Lavinsky는 분명히 중국에서 비행기를 타고 온 일부 고객을 접대하고 있었던 것 같습니다. 브라운은 "그는 붙잡기 힘든 사람이다"라고 말했다.

Arkenstone은 값비싼 암석 시장을 소수의 애호가 집단에서 더 넓은 부유층 집단으로 확대하려는 시도의 일환으로 광물을 "자연의 예술"이라고 내세워 왔습니다. 이러한 과대광고는 광물 세계의 구식 지역들 사이에서 약간의 불만을 불러일으켰습니다. 가격이 올랐고, 구입한 제품의 화학 성분을 모르거나 신경 쓰지 않는 사람들이 우수한 표본을 많이 구입하고 있습니다. Ralph는 "광물에 관한 것은 그다지 중요하지 않습니다."라고 말했습니다. "그들은 최고, 가장 아름다운 것을 원합니다."

정말 좋은 물건을 보고 싶다면 산타 카탈리나 산맥 기슭에 있는 리조트인 Westward Look으로 가야 한다고 Ralph가 나에게 말했습니다. 다섯 자리, 여섯 자리 바위를 보세요." 다음날 아침, 우리는 함께 차를 몰고 구불구불한 진입로를 따라 세련된 제리스케이프 사이에 자리잡은 낮은 황토색 건물들이 모여 있는 곳으로 향했습니다.