이 과학자는 더 나은 월경 패드를 만들기 위해 나노 기술을 사용하고 있습니다.

Dec 28, 2023

평균적인 서양 여성은 일생 동안 수만 개의 패드와 탐폰을 사용합니다. 그러나 인도에서는 그 수치가 극적으로 다릅니다. 인도에서는 약 12%의 여성만이 일회용 생리용품을 사용할 수 있습니다.

이 수치는 생리대의 흡수 특성에 관심이 있는 나노공학자인 Chandra Shekhar Sharma에게 충격으로 다가왔습니다. 그는 하이데라바드에 있는 인도 기술 연구소(Indian Institute of Technology) 부서 여성들의 도움을 받아 더 나은 패드를 만들기 시작했습니다. 이는 월경 낙인으로 유명한 국가에서 여성들이 생리 기간을 보는 방식을 바꿀 수 있는 혁신입니다.

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"인도 사회에서는 월경 기간을 논의하는 것이 그리 쉽지 않습니다."라고 Sharma는 말합니다. 그가 학생들에게 더 흡수력이 좋고 더 저렴한 패드를 만드는 방법을 알아내려는 아이디어를 처음 떠올렸을 때 그는 귀청이 터질 듯한 침묵에 직면했습니다. 그래서 그는 다음 해에 그 문제를 다른 수업에 다시 가져왔습니다. 이번에는 Shital Yadav라는 학생이 감히 그와 함께 프로젝트에 참여했습니다. 그들은 함께 위생 제품을 구성하는 재료에 대해 다시 생각하는 어려운 대화와 훨씬 더 어려운 작업에 용감하게 맞섰습니다. Applied Materials Today 저널에 기술된 결과는 여성의 생리를 염두에 두고 설계된 완전히 새로운 유형의 섬유입니다.

대부분의 최신 패드는 냅킨의 셀룰로오스 섬유 코어에 첨가되어 이전보다 더 얇고 흡수성을 높이는 젤 유형인 초흡수성 폴리머(SAP)를 사용합니다. 그러나 재료 과학자들이 "슈퍼 슬러퍼(super slurpers)"라는 애칭을 붙인 SAP에는 몇 가지 심각한 단점이 있습니다. 석유 기반일 뿐만 아니라 매립지에서 분해되는 데 수세기가 걸릴 뿐만 아니라 독성 쇼크 증후군과도 관련이 있습니다. 탐폰은 수년간 SAP로 만들어지지 않았습니다.

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Sharma, Yadav 및 공동 저자들은 나노섬유가 SAP 없이 생산되는 패드의 핵심에 개입할 수 있다는 가설을 세웠습니다. 먼저, 그들은 시중에서 판매되는 맥시 패드를 분석하고 그 구성을 평가했습니다. 그런 다음 그들은 전기장을 나노입자 용액에 적용하는 전기방사라는 기술을 사용하여 세 가지 유형의 섬유를 만들었고 그 중 하나에는 SAP가 포함되지 않았습니다.

"상업용 제품은 매우 두꺼운 섬유질을 가지고 있습니다"라고 Sharma는 말합니다. 평균 패드에는 사람의 머리카락만큼 두꺼운 섬유가 포함되어 있습니다. 연구팀의 비SAP 섬유는 시중에서 판매되는 패드에 포함된 섬유보다 200배 더 얇으며 두께는 약 150나노미터입니다. 이는 더 많은 표면적, 더 많은 다공성 및 더 나은 액체 흡수로 해석되었습니다.

연구팀은 새로운 재료를 상업용 재료와 비교했을 때 세 가지 모두 더 많은 액체를 흡수한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 그 효과는 SAP가 전혀 포함되지 않은 물질에서 가장 두드러졌습니다. 이 소재는 또한 액체 하중 하에서 더 잘 견디고 잔여물이 덜 남으며 촉감이 더 편안했습니다. 팀은 새로운 전기방사 소재가 SAP 옵션을 완전히 대체할 수 있다는 결론을 내렸습니다.

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이는 패드를 사용하는 사람들에게 좋은 소식이라고 Sharma는 말합니다. SAP를 제거함으로써 제조업체는 언젠가 더 적은 비용으로 더 적은 화학 물질을 사용하여 더 많은 흡수성 패드를 만들 수 있습니다. 이는 일회용 제품을 구입하는 대신 헝겊, 재, 심지어 모래와 같은 재료를 사용하여 생리혈을 흡수하는 인도 여성들에게 실질적인 변화를 가져올 수 있습니다.

저렴한 월경 제품의 부족은 단순한 불편 이상입니다. 인도 소녀 중 20% 이상이 월경으로 인해 학교에 결석했다고 보고했으며, 직장에 다니는 인도 여성은 월경 기간당 평균 2.2일의 결근을 보고했습니다. 또한 위생 부족으로 인해 생식기 감염이 발생할 위험이 있는 여성에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

월경 문제에 뛰어든 인도인은 샤마뿐만이 아닙니다. 1998년에 Arunachalam Muruganantham이라는 남자는 그의 새 아내가 생리혈을 흡수하기 위해 버려진 헝겊과 신문을 모으는 것을 발견하고 여성들이 적은 비용으로 저렴한 패드를 생산할 수 있도록 돕는 기계를 발명했습니다.